Architecture contemporaine remarquable, maisons des illustres, jardin remarquable, ville et pays d’art et d’histoire, patrimoine européen… L’occasion de rencontrer ces estampilles au cours de nos pérégrinations culturelles va croissant. De fait, le ministère de la Culture n’attribue désormais pas moins de cinq labels patrimoniaux, sans compter ceux décernés par les organismes privés. À quoi servent-ils exactement ? Et pourquoi se sont-ils multipliés ?
Si les labels décernés par l’État trouvent leur origine dans la création des « Villes et Pays d'art et d'histoire », en 1985, force est de constater que le phénomène a pris de l'ampleur dans les années 2000. Conséquence de l'extension permanente de la notion de patrimoine et du besoin toujours plus grand d'identifier et de le mettre en valeur, la prolifération des labels interroge, jusque dans le monde de la recherche, comme en témoignent les colloques organisés à Clermont-Ferrand en 2011 ou à Orléans en 2016.
À la création de l'Inventaire général, en 1964, André Chastel considérait que cette notion devait couvrir « du patrimoine à la petite cuillère ». Un long chemin parcouru depuis 1790, quand Aubin-Louis Millin fut l'un des premiers à employer l'expression « monument historique » pour désigner un élément fixant, illustrant ou précisant l'histoire nationale. Des enjeux beaucoup plus larges, où le rôle des labels n'est pas anodin, sont dorénavant convoqués, à l'image de l'aménagement urbain ou du développement to...
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