Située sur la commune d’Évian, le long de la route menant à Amphion, La Sapinière n’est pas seulement un exemple, parmi d’autres, de ces résidences d’agrément qui furent construites en bordure du lac Léman à la fin du XIXe siècle. S’affranchissant du goût parfois convenu de l’époque, cette demeure, inclassable mais d’un raffinement extrême, est le fruit d’un extraordinaire rassemblement de talents.
En 1846, le baron Jonas Vitta (1820-1892), riche homme d’affaires piémontais, vint s’installer à Lyon, où il prospéra dans la banque et le commerce des soieries. Soucieux d’affirmer son rang social, il se fit bâtir, à Évian (Haute-Savoie), au n° 38 de l’avenue de Noailles (aujourd’hui avenue Foch), un hôtel particulier – affecté depuis 1913 au gouverneur de la région militaire – et y réunit un magnifique ensemble d’œuvres d’art dominé par Rembrandt et Delacroix. Comme son épouse Hélène, née Oppenheimer, il aimait côtoyer les artistes, et tous deux transmirent le goût de l’art à leurs enfants, qui l’exprimèrent chacun à leur manière.
Une tour-campanile s’élève contre la façade arrière de la villa, orientée à l’est.
L’aîné, Joseph (1860-1942), peu intéressé par les affaires, préféra se consacrer à une activité de collectionneur et de mécène, dont La Sapinière est le plus beau témoignage. Développant la collection de son père, il la transféra dans son hôtel particulier des Champs-Élysées. Elle comprenait, entre autres chefs-d’œuvre, La mort de Sardanapale de ...
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