Pourquoi autant de châteaux ont-ils poussé sur les bords du Léman ? Un climat favorable, un lac généreux et une position stratégique au cœur d’un réseau d’échanges. Mais aussi et surtout des rivalités qui opposent durant tout le Moyen Âge les grands seigneurs locaux et leurs vassaux pour le contrôle des pays lémaniques. Les édifices qui ont survécu constituent autant de points de repère pour comprendre le passé.
Quand commence le temps des châteaux forts, vers l’an 1000, les alentours du Léman connaissent une occupation humaine importante depuis près de quatre millénaires. La résidence est favorisée à l’évidence par un grand lac : 72 km de long, 14 de largeur maximale, avec une profondeur dépassant parfois 300 m. Cette masse d’eau génère sans doute une humidité parfois excessive, mais elle adoucit nettement le climat. La correction des températures extrêmes a toujours favorisé les cultures et elle est en particulier susceptible de rendre la vie dans les châteaux forts un peu moins rude.
Puissante forteresse en brique de style piémontais, Vufflens (canton de Vaud, Suisse) symbolise la réussite d'un grand officier. Elle fut bâtie vers 1420 par Henri du Colombier, conseiller du duc Amédée VIII.
Le lac a la chance d’être bien alimenté, d’abord par le Rhône dont les eaux froides circulent en profondeur, mais aussi par une belle série de torrents souvent de bon débit, ce qui favorise un peuplement de près de trois cents espèces de poissons : les plus célè...
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